De Halve Maan – Mary Beth Keane

Scheiden doet lijden

‘Hij had geen idee gehad dat haar gewoontes het patroon van zijn dagen bepaalden tot die er niet meer waren. Hij had geen idee wat hij met zichzelf aanmoest als hij alleen was en vroeg zich af wat mensen die hun hele volwassen leven alleen woonden precies deden. Hij had sinds Jess was vertrokken niet één keer thuis gegeten. Op zijn vrije dagen appte hij zijn vrienden om te horen wat die van plan waren en te zien of hij een uitnodiging los kon peuteren of om hen anders een paar uur van hun gezinnen los te weken. Als dat niet lukte, kende hij in bijna alle kroegen in de buurt minstens één barkeeper en dan ging hij van de ene naar de andere tent, want daar was altijd plek.’

Op de eerste pagina’s wordt al heel snel de sfeer beschreven en komen de personages direct tot leven. Malcolm is een sombere man die worstelt met het leven en zijn scheiding van Jess, maar aan de buitenwereld laat hij de joviale, sympathieke Malcolm zien. Hij is eigenaar van bar De Halve Maan. De bar loopt moeizaam en Malcolm moet alle eindjes aan elkaar knopen om rond te komen. Zijn vrouw Jess heeft hem verlaten als jaren proberen zwanger te worden en hormoonspuiten geen resultaat oplevert. Zijn vrienden proberen hem zo goed als mogelijk op te vangen, maar moeten hem toch vertellen dat Jess een nieuwe vriend heeft.

Verwijten over en weer

Aan de hand van mijmeringen en overdenkingen van zowel Malcolm als Jess, komen we te weten wat er in hun gezamenlijke verleden is gebeurd. Malcolm en Jess trouwen als Jess zwanger blijkt te zijn, maar ze trouwen wel uit liefde. Helaas krijgt Jess een miskraam, maar ze besluiten dat er ooit een goed moment komt om het weer te proberen. Malcolm werkt op dat moment voor de louche Hugh in De Halve Maan en Jess studeert af als advocaat. Ze proberen weer om een kind te krijgen, maar dat wil niet lukken. Vele pogingen, jaren en heel veel geld later is er nog steeds geen baby.
Malcolm heeft De Halve Maan gekocht van Hugh. Maar achter Jess’ rug om heeft hij óók het pand gekocht, in plaats van alleen de zaak en ook nog zonder contract, alles geregeld met Hugh “in goed vertrouwen”. Verwijten tussen de twee gaan heen en weer: Malcolm heeft een domme, dure deal gesloten en is alleen maar bezig met zijn bar. Hugh zit hem op de huid met het aflossen van de lening en er komt minder geld binnen dan eruit gaat. Jess geeft al hun geld uit aan hormoontherapie om zwanger te worden. Tot Jess Neil ontmoet, die drie kleine kinderen heeft, en weggaat bij Malcolm. Hij kan het na vier maanden nog steeds niet geloven en verwacht dat ze elk moment weer thuis zal komen.
De sfeer is heel goed weergegeven in weinig bewoordingen. Alhoewel deze sfeer een ietwat sombere uitstraling heeft, is het leuke aan dit verhaal dat je niet echt team Malcolm of team Jess kunt zijn. Allebei hebben ze dingen gedaan die niet door de beugel konden en allebei zijn het geen onsympathieke mensen. Halverwege het boek vraag ik me af hoe het zal eindigen: wordt het een scheiding of komt het weer goed tussen die twee? Het kan hier alle kanten op en dat maakt het erg leuk.

Mooi, ingetogen verhaal

Het boek is tijdens de coronatijd geschreven, aldus het dankwoord. Dit gevoel vinden we terug als Malcolm en de hele stad thuis vast komen te zitten in een sneeuwstorm. De eenzaamheid, het vervelen, het langzaam gek worden van niet je eigen ding kunnen doen. Het einde verloopt rommelig en gehaast. Het politieonderzoek naar een verdwenen klant van De Halve Maan vond ik weinig toegevoegde waarde hebben en haalde de focus van de relatie van Malcolm en Jess een beetje weg. Maar verder is het een mooi, ingetogen verhaal.

Erica Ganzevles

Meer romans

Dit is een uitgave van Rainbow