Je onvervangbare hersenen – Kaja Nordengen
Hoe je brein werkt
De Noorse neuroloog Kaja Nordengen (1987) is al sinds haar tiende gefascineerd door het menselijk brein. Op haar zeventiende begon ze met de studie neurologie, en inmiddels is ze gepromoveerd en werkzaam aan de universiteit van Akershus. Naast haar wetenschappelijke werk vindt ze het belangrijk haar kennis te delen met een breed publiek. Je onvervangbare hersenen is haar debuut: een prettig leesbaar naslagwerk voor iedereen die meer wil weten over het brein dat ons allemaal uniek maakt.
In het persbericht wordt gesteld: “Wat Giulia Enders voor onze darmen deed (met haar boek De voedselmachine), doet Kaja Nordengen voor ons brein.” Na het lezen van dit boek kan ik dat alleen maar volmondig beamen. De stijl is vlot, met humor en pakkende voorbeelden uit de praktijk die de theorie helder illustreren. Hierdoor blijft de stof goed hangen en is het boek bijzonder toegankelijk voor een breed publiek.
Na een kort voorwoord van Nobelprijswinnaar May-Britt Moser begint de reis door het brein. Het boek is opgedeeld in twaalf thema’s met verschillende subonderwerpen en bevat hier en daar duidelijke illustraties. Een deel gaat over de anatomie van de hersenen – wat waar zit – maar het grootste deel richt zich op de werking ervan en hoe je die kennis kunt gebruiken om bepaalde functies te trainen. Onderwerpen als erfelijkheid, geheugen en intelligentie komen uitgebreid aan bod. Tijdens het lezen had ik regelmatig een ‘oh ja!’-moment, maar ook momenten van echte verwondering: nieuwe inzichten die soms verrassend, soms juist heel logisch bleken. Niet alleen het fysieke brein krijgt aandacht, maar ook hoe onze hersenen ons vormen tot unieke persoonlijkheden. Het boek sluit af met een bronvermelding en een duidelijk register, zodat je gemakkelijk iets kunt terugzoeken.
Het is verfrissend om meer te leren over zoiets complex als het brein in een boek dat allesbehalve saai of langdradig is – iets wat bij non-fictie of studieboeken nog weleens het geval kan zijn. Zo ontdek je bijvoorbeeld hoe je geheugen werkt en hoe je dat in je voordeel kunt gebruiken. Volgens Nordengen is vergeetachtigheid zelfs iets om blij mee te zijn (uiteraard binnen grenzen). Je onvervangbare hersenen is niet alleen leerzaam, maar nodigt ook uit tot zelfreflectie: het maakt je bewuster van je eigen denken, doen en handelen.
Conny Schelvis
Boek bestellen!
