Koninkrijk van as – S.A. Cosby
Het crematorium
Keith en Bonita Carruthers begonnen als jong stel met het opzetten van een crematorium. Ze lieten een grijs betonnen gebouw neerzetten op een industrieterrein van Jefferson Run. Ze schaften een verbrandingsoven aan, lieten koelcellen installeren en regelden de nodige vergunningen van de overheid. Begrafenisondernemers uit de wijde omtrek brengen er sindsdien hun kisten met stoffelijke overschotten en het familiebedrijf het Carruthers Crematorium zorgt voor de verwerking. Wat overblijft is as, die netjes wordt vermalen en in urnen wordt gedaan die de nabestaanden kunnen ophalen. Zo creëerde Keith Carruthers zijn koninkrijk van as.
Ongelukken
De grote bloeiperiode van het bedrijf is intussen achter de rug. Bonita is vijftien jaar geleden op raadselachtige wijze verdwenen en Keith is kort geleden met zijn busje van de weg gereden door een vrachtwagen. Hij ligt in coma in het ziekenhuis. Het echtpaar heeft drie kinderen Roman, Neveah en Dante. Roman, de oudste, heeft al jaren geleden Jefferson Run verlaten. Hij is intussen een gewaardeerd financieel expert in Atlanta. Dochter Neveah helpt sinds de verdwijning van moeder Bonita in het crematorium en Dante, het zwarte schaap van de familie, steekt af een toe een handje uit, maar is voornamelijk bezig met feesten waarbij grote hoeveelheden drank en drugs worden gebruikt.
Terugkeer
Roman heeft zich vijf jaar niet laten zien in Jefferson Run, maar hij komt naar zijn geboorteplaats terug, nu zijn vader in het ziekenhuis ligt. Al snel komt hij erachter dat zijn vader met opzet van de weg is gereden. Het heeft te maken met Dante, die een deal heeft gesloten met een drugsbende geleid door de broers Torrent en Tranquil, de Black Baron Boys, afgekort de BBB. Dante heeft een partij drugs gekregen die hij met winst voor de broers zou verkopen, maar in plaats van de drugs te verhandelen, heeft hij samen met wat vrienden alles zelf gebruikt en nu heeft hij geen geld om ze te betalen. Het gaat om een paar honderdduizend dollar.
Extreem gewelddadig
De BBB is extreem gewelddadig. Als de broers Torrent en Tranquil om hun geld komen in het crematorium, slaan ze de tanden uit de mond van Roman en knippen ze een pink af van de hand van Dante. Roman belooft dat ze het geld zullen krijgen. Hij kan als financieel expert aan tweehonderdduizend dollar komen. Dat kalmeert de broers even, maar ze willen ook de winst zien op de drugsdeal. Ze gaan achter de vrienden van Dante, Getty en zijn vriendin Cassidy, aan. Twee bendeleden, Yellaboy en Splodie, leveren de twee gekneveld en gewond af bij het crematorium. Roman en Dante worden gedwongen om ze levend in de oven te gooien. Getty’s lot is bezegeld. Cosby beschrijft de bloedstollende scène, als de jongeman door het vuur wordt verteerd. Als Yellaboy het crematorium eerder verlaat, slaat Dante Splodie de schedel in en redt zo het leven van Cassidy. Splodie gaat in haar plaats de oven in.
Bendeoorlog
Roman die intussen zijn vriend Khalil, een krachtpatser uit Atlanta, heeft laten overkomen om hem en Dante te helpen, paait de broers met de belofte om grote hoeveelheden geld voor hen te verdienen. Torrent en Tranquil blijven wantrouwend, maar aan het eind vertrouwen ze Roman steeds meer, omdat hij levert. Khalil pleegt intussen wat aanslagen op de bezittingen van de BBB. Hij blaast een pand op en zorgt dat een transport met wapens wordt vernietigd. De aanslagen worden toegeschreven aan een concurrerende bende om zo een bendeoorlog uit te lokken.
Conclusie
Cosby heeft het zich niet gemakkelijk gemaakt. Hoewel de drugsdeal met de BBB en de oplossing van het financieel conflict de hoofdlijn van het verhaal is, heeft hij ook nog een tweede lijn ingebracht met de verdwijning van moeder Bonita. Het verhaal is meeslepend en als lezer verveel je je geen moment. Cosby strooit kwistig met als-vergelijkingen die niet allemaal even sterk zijn. Ik vermoed dat hij zo een literair tintje aan het boek wilde geven. Als lezer moet je wel een sterke maag hebben, want er vallen nogal wat doden en veel op een extreme manier. Ik noemde al een paar voorbeelden. Minder sterk vind ik de komst van Khalil en later ook nog wat helpers, die buiten beeld blijven en die een groot deel van de oplossing van het conflict bewerkstelligen. Toch is Koninkrijk van as een ‘lekker’ boek voor de liefhebbers van harde Amerikaanse thrillers.
Uitgegeven door The House of Books
Vertaling: Henk Moerdijk
