Tieners met bijzondere krachten
The Darkest Minds 1: De Overlevenden – Alexandra Bracken – Vertaling Anne-Marieke Buijs – Karakter – 415 blz.
Alexandra Bracken (1987) komt uit New York. Haar debuut, Brightly Woven, zag in 2010 het levenslicht. Sindsdien heeft Bracken meerdere boeken geschreven, waaronder een Star Wars-roman en de The Darkest Minds-boeken (2012-2015), waarvan De Overlevenden het eerste boek is. De boeken worden snel achter elkaar uitgegeven in Nederland, omdat later dit jaar de op de boeken gebaseerde SciFi-film in de bioscopen draait.
Als Ruby op haar tiende verjaardag wakker wordt, is iets in haar anders dan de dag ervoor. De verandering is voor haar ouders alarmerend genoeg om haar in de garage op te sluiten en de politie te bellen. De verandering zorgt ervoor dat Ruby naar Thurmond, een zwaar bewaakt heropvoedingskamp, wordt gestuurd. Ze heeft weliswaar de mysterieuze ziekte overleefd die als een epidemie onder de jongeren van Amerika rondwaarde, maar ze heeft er iets angstaanjagends voor in de plaats gekregen: bovennatuurlijke krachten die oncontroleerbaar zijn. Nu Ruby zestien is, behoort ze tot de gevaarlijkste tieners in het land…
Het verhaal van De Overlevenden begint rustig. Je kijkt mee met Ruby en haar leven in het kamp, hoe het er daar aan toe gaat en wat er wel en niet kan. Langzaamaan komt het boek op gang. Met als eerste knaller Ruby’s ontsnapping. Daarna wordt het weer rustiger met hier en daar een spannend stukje. Maar hoe verder je komt in het boek, hoe vaker het verhaal in een versnelling komt. Totdat het leven van Ruby en de anderen in het laatste kwart een andere wending neemt. Opeens is het niet meer duidelijk wie er goed en slecht is, opeens is er geen heilig redmiddel meer om de hoek, opeens is niets meer zeker. Dit maakt je als lezer enorm nieuwsgierig naar de volgende boeken in deze serie: Onvergetelijk en Een onzeker licht.
Verhalen over dystopiën zijn momenteel erg populair, denk daarbij aan kaskrakers als The Hunger Games, Divergent en The Maze Runner. Dus veel schrijvers en filmmakers proberen hun graantje mee te pikken. Dat geldt ook voor schrijfster Alexandra Bracken. Maar je moet wel van goede huize komen om in deze trend bijzonder te zijn. De Overlevenden is leuk, maar of het ook bijzonder te noemen is, is twijfelachtig. Kinderen die voor zichzelf moeten opkomen, dat is inmiddels oude koek. Kinderen die dat doen met nieuwe superkrachten, dat is nieuw. En ook best wel interessant.
Dus in zo’n geval moeten de personages wel erg aanspreken. Hoofdpersoon Ruby is prima, gewoon een leuke jonge tienermeid met een beetje achterstand in levenservaring. Liam is minder, lang niet zo leuk als iedereen in het boek je wil laten denken. Hij is van alles net niks. Maar dan Chubs en Zu, zij zijn pas personages om gek op te zijn! Zij hebben diepgang en hun eigen mankementen, waardoor ze iets menselijks krijgen. Ik ben nieuwsgierig hoe deze vier personages zich verder zullen ontwikkelen in de vervolgboeken. Daarbij, puur om te zien hoe zij zijn uitgewerkt in de komende film, zal ik waarschijnlijk wel naar de bioscoop gaan.
De Overlevenden is een prima boek in de bestaande SciFi-trend, het is leuk om te lezen en om je even in een andere wereld te wanen. Maar je moet als lezer wel zin hebben in nog zo’n boek. Toch, als je eenmaal aan het lezen bent, kun je je verliezen in het verhaal, en wil je snel verder lezen, meer te weten komen.
Felice Beekhuis
