Document over erfenis van Shakespeare teruggevonden
Testament
Het Britse Nationaal Archief heeft een document teruggevonden over de bevochten afhandeling van de erfenis van William Shakespeare. Nabestaanden ruzieden decennia na het overlijden van de schrijver over wie de eigenaar was van het huis waarin hij tot zijn dood woonde. Toen Shakespeare in 1616 stierf liet hij het statige New Place in Stratford-upon-Avon na aan zijn dochter Susanna Hall, die er samen met haar dochter Elizabeth en schoonzoon Thomas Nash ging wonen. Het nu gevonden document is het testament van Thomas Nash uit 1642. Bij zijn overlijden in 1647 leidde dat tot een erfkwestie, want Nash wees New Place daarin toe aan zijn neef Edward.
Verkeerd gegokt
Susanna en Elizabeth werden daar uiteraard onaangenaam door verrast. Ze woonden nog in het huis van de beroemde toneelschrijver en waren niet van plan te vertrekken. Nash had immers helemaal het recht niet om hun eigendom weg te schenken. Mogelijk was hij ervan uitgegaan dat hij zijn vrouw zou overleven. Neef Edward sleepte zijn aangetrouwde familie voor de rechter om het huis in handen te krijgen. Het omstreden testament werd vanwege die rechtszaak opgenomen in een juridisch archief. Hoewel het in de 19e eeuw nog genoemd werd in werken over Shakespeare, was het origineel daarna onvindbaar.
Archivaris Dan Gosling vond het nu in een doos ongesorteerde juridische stukken. “Een prachtvondst.”
Archief
Wat de rechter bepaalde in de zaak is niet duidelijk. Wel is bekend dat toen Elizabeth in 1670 kinderloos stierf, ze bepaalde dat Edward “zoals afgesproken” het huis zou erven. Hij is echter nooit geregistreerd als eigenaar en het huis werd enkele jaren later afgebroken.
Het Nationaal Archief neemt het testament nu op in het Shakespeare-archief, dat op de Unesco-lijst van werelderfgoed staat. Daarin zitten bijvoorbeeld ook zijn eigen testament en een koninklijk besluit uit 1603 dat zijn toneelgroep mag optreden “als de infecties voor de pest verminderen”.
Shakespeare zelf zal begrepen hebben hoe archivaris Gosling zich zal hebben gevoeld: “That what we have, we prize not to the worth whiles we enjoy it; but being lack’d and lost, why, than we rack the value”, schreef hij al in Much ado about nothing. Oftewel: je waardeert iets pas echt als je het bent kwijtgeraakt.
Bron: NOS
