Happy place – Emily Henry
Een vreselijke vakantieweek
Harriet verheugt zich er enorm op om haar vriendinnen weer te zien in de cottage waar ze zoveel vakanties samen hebben doorgebracht. Die plek betekent veel voor haar en ze noemt die dan ook haar ‘happy place’. Tijdens haar studie ontmoette ze Sabrina en Cleo, en samen met hun partners brachten ze vele zomers door in het huisje van Sabrina’s vader. Bij aankomst komt Harriet voor een onaangename verrassing te staan; haar vriendinnen hebben namelijk ook haar ex Wyn uitgenodigd. Waarom had ze haar vrienden niet verteld dat hij inmiddels haar ex is? Het was voor haar zo’n schok geweest dat Wyn op een dag, zonder enige uitleg, had aangekondigd haar te verlaten, dat ze niet wist hoe ze het haar vrienden moest vertellen. Bovendien was ze bang geweest dat de vriendengroep uit elkaar zou vallen als ze zou vertellen dat Wyn en zij uit elkaar zijn, maar nu komt ze hierdoor in een vreselijke situatie terecht.
Wanneer Harriet hoort dat ze hier samen zijn gekomen om bij het huwelijk van hun vrienden Sabrina en Parth te zijn, weet Harriet dat het te laat is om de feestvreugde te bederven en dat ze niet alleen een weeklang opgescheept zit met haar ex in één kamer, maar dat ze ook een hele week toneel zal moeten spelen. De week die een fijne, ontspannende week had moeten zijn, wordt voor Harriet een ware martelgang.
Hilarische taferelen
Natuurlijk leidt een week lang toneelspelen tot hilarische taferelen. Bovendien zint Harriet op wraak en probeert het haar ex zo vervelend mogelijk te maken. Zo trekt ze bijvoorbeeld een erg sexy jurkje aan dat ze als volgt omschrijft: ‘Nu vind ik het eerder een te korte, te strakke, te rode jurk die je aantrekt om op de bruiloft van je ex de bruidstaart om te gooien en zijn stropdas in brand te steken.’ Zal het Wyn en Harriet lukken om hun beste vrienden niet te laten merken dat hun relatie definitief voorbij is? Dat lijkt haast onmogelijk te zijn en natuurlijk ontploft de hele boel op een dag.
Enigszins conservatief
Het boek heeft soms diepgang op momenten dat je dat eigenlijk niet echt nodig hebt, waardoor het tempo van het verhaal wat wordt afgeremd. De personages zijn – dat neem ik tenminste aan doordat je dergelijke personages ook steeds in Amerikaanse films en series ziet – typisch Amerikaans, waardoor ze beslissingen nemen die voor mij soms tenenkrommend zijn. Wellicht zijn ze ook een tikje te stereotyp neergezet. Daarnaast vind ik het niet logisch dat iemand die studeert om hersenchirurg te worden ervoor kiest om te gaan pottenbakken, als beroep notabene. Dat een vrouw ervoor kiest om te stoppen met een studie om bij haar grote liefde te zijn doet me niet alleen wat te cliché aan, maar is erg conservatief. Daarnaast blijven de nodige, onderlinge irritaties wat te oppervlakkig. Natuurlijk is het mooi wanneer in een boek dingen eenvoudig worden vergeven. Was het in het echte leven ook maar zo simpel. Het boek laat echter wel goed zien hoe belangrijk communicatie is in een relatie, of dat nu gaat om een vriendschappelijke relatie, de relatie tussen ouder en kind of die tussen twee partners.
Studentenleven
Happy place is een echte, enigszins studentikoze, feelgood-roman. Beetje bij beetje leren we meer over Harriet en haar ex, doordat het boek steeds weer teruggaat naar het verleden en langzaam ontrafeld wordt hoe het zo mis heeft kunnen gaan tussen de twee. Het is voor ons als nuchtere Nederlanders moeilijk voor te stellen hoe je jarenlang verloofd kunt zijn met iemand, en je je beste vrienden vervolgens niet vertelt dat je relatie uit is. Ook kan ik niet begrijpen dat je je partner niet om uitleg vraagt wanneer hij het uitmaakt. Ik had daardoor wat moeite me in te leven in de hoofdpersoon. Het is eerder een komisch verhaal dan een roman, die geschreven lijkt voor een jong publiek. Wanneer je een boek zoekt om een paar uur bij weg te zwijmelen, is dit een prima roman.
Corine Gorter
Boek bestellen!
