I Was Born for This – Alice Oseman
Een ode aan fandom
Het is een wereld waar lang niet iedereen bekend mee zal zijn: online fandom. Fandom bestond al ver voor de komst van het internet, denk bijvoorbeeld aan de eerste Star Trek-conventies in de jaren 70. Het is een thuis voor mensen die soms moeite hebben met het vinden van hun plek in de “normale” wereld. Sinds de komst van het internet is het nog nooit zo gemakkelijk geweest om op de hoogte te blijven van alle ins and outs van je favoriete boek, serie of film. In tijden van afstand en eenzaamheid, creëert fandom juist iets waar veel mensen naar snakken: community.
Connectie
I Was Born for This volgt Fereshteh Rahimi, voor haar online vrienden beter bekend als Angel, in wat de beste week van haar leven moet worden. Na twee jaar alleen maar met haar vriendin Juliet te hebben gechat en gevideobeld, ontmoeten ze elkaar eindelijk voor het eerst in het echt. Ze hebben elkaar leren kennen omdat ze enorm fan zijn van de boyband The Ark en delen hun passie zonder schaamte.
‘Being a fan has made me better friends online than I’ve ever encountered in real life; it has entered me into a community where people are joined in love and passion and hope and joy and escape. Being a fan has given me a reason to wake up, something always to look forward to, something to dream about while I’m trying to fall asleep.’
Angel reist af naar Londen, waar de oma van Juliet woont. Hier blijft ze een paar nachten slapen, totdat de beste dag van haar leven eindelijk daar is. Ze gaan niet alleen samen naar het concert van The Ark in de O2 Arena, maar hebben ook een meet-and-greet met “hun jongens”. Al snel blijkt de week echter niet te gaan zoals Angel voor ogen had. Juliet heeft haar namelijk niet verteld dat er nóg iemand komt. Een jongen die Juliet op Tumblr heeft ontmoet, komt ook een week bij haar oma in huis slapen. Binnen een paar minuten nadat Angel hem heeft ontmoet, weet ze één ding zeker: zij gaat deze week het vijfde wiel aan de wagen zijn. De afstand tussen Angel en Juliet lijkt met de dag alleen maar te groeien. Geeft Juliet eigenlijk wel evenveel om “hun jongens” als Angel?
Vallende popster
In het boek is Angels perspectief niet het enige dat aan bod komt. De lezer krijgt aan de hand van afwisselende perspectieven ook inzage in de leefwereld van Jimmy Kaga-Ricci, een van de drie bandleden van The Ark. Jimmy worstelt met heftige angsten en piekert veel. Muziek maken is zijn passie en hij geniet ervan dat hij die passie kan delen met zijn beste vrienden en bandleden Rowan en Lister, maar hij is eigenlijk niet gemaakt voor een leven onder een vergrootglas. Zijn perspectief laat zien dat het idyllische plaatje dat fans als Angel hebben niet altijd de waarheid is. In tegenstelling tot hun aannames, ervaart Jimmy dat het leven van een popster lang niet altijd over rozen gaat. De fans zijn geobsedeerd door hem en hij heeft zijn recht op privacy moeten inleveren. Hierdoor beginnen zijn angsten steeds meer te overheersen.
‘They start cramming closer to me. Someone reaches out and brushes their hand down my arm. I feel myself flinch and I hope it doesn’t show. I’m shaking too. I’m starting to panic. Deep breaths. Don’t let it show. Don’t let it start.’
Herkenning
Alice Osemans schrijfstijl wordt gekenmerkt door makkelijke en toegankelijke taal. De hoofdpersonages zijn achttien jaar oud en hun dialoog en innerlijke monoloog komen zeker met hun leeftijd overeen. Het boek kwam uit in 2018, wat betekent dat Oseman pas 23 jaar was toen ze het schreef. Voor de doelgroep, jongvolwassenen en elk ander persoon die in hun leven deel heeft uitgemaakt van een (online) fandom, is dit verhaal een feest van herkenning. Voor degenen die hier niet veel van afweten, vormt I Was Born for This een kijkje in deze bijzondere wereld, waarbij zowel de mooie als de niet-mooie kanten zorgvuldig belicht worden.
Fan of popster: niemand is perfect
Osemans personages worstelen vaak met zichzelf en hun plek in de wereld, zo ook Angel en Jimmy. Allebei zijn ze op zoek naar betekenis in het leven. Angel wijdt haar hele leven aan The Ark. Wanneer ze onverwachts de bandleden écht leert kennen, valt haar fantasie in duigen en raakt ze zichzelf volledig kwijt. Ondertussen probeert Jimmy zich gaandeweg alleen maar meer te verstoppen en weet hij niet meer wat hij wil. Ook de andere personages hebben hun eigen worstelingen, bijvoorbeeld met alcoholverslaving of hun familie. Hoewel de meeste lezers zich niet zullen herkennen in de wereld van faam en beroemdheid, zorgt dit er toch voor dat je je in de personages kan vinden en met hen meeleeft. De problemen van de personages hebben geen makkelijke oplossing. Er is bepaalde thematiek met veel potentie waar Oseman nog meer uit had kunnen halen. Binnen de scope van dit verhaal is het echter logisch dat bepaalde plotpunten een relatief open einde hebben gekregen. Gelukkig heeft Oseman zelf ook toegewijde fans en zijn er momenteel 200 fanfictions te vinden voor lezers die geen genoeg kunnen krijgen van Angel, Jimmy, Rowan en Lister.
Lisa Ganzevles
Boek bestellen!
