Een huwelijk in het slop

Het jaar van de paardenkastanje – Anita Larkens – Uitgeverij Peper – 224 blz.

Nathan en Evi kennen elkaar al lange tijd en zijn sinds 1993 getrouwd. Ze hebben drie kinderen. In het voorjaar van 2020 verhuizen ze van Dublin naar Groningen. Nathan is in Groningen geboren en opgegroeid. Op zijn negentiende verhuist hij naar Londen. Later komt hij samen met Evi, die een katholieke Ierse is, in Dublin terecht. Hij heeft een mooie carrière als journalist en heeft een goede naam opgebouwd.

Nathan

De reden waarom het gezin naar de geboortegrond van Nathan verhuist is niet echt duidelijk: een hernieuwde vriendschap met zijn jeugdvriend Eddie, een nieuwe baan, nieuwe verhalen? In ieder geval valt Nathan de confrontatie met het verleden zwaar. Hij ontmoet Eddie weer, maar die ontmoetingen zijn surrealistisch. Met Eddie heeft hij nog maar weinig contact gehad sinds hij naar Londen vertrok. Nathan is verbaasd dat Eddie getrouwd is geweest en zelfs een dochter heeft. Eddie heeft ook nog een spannende baan als talentmanager. Nathan ging ervan uit dat het leven van Eddie stil had gestaan, terwijl dat van hem floreerde. Hij heeft hem gruwelijk onderschat. Nathan vindt dit alles moeilijk vooral, omdat hij zoveel aan Eddie en zijn ouders te danken heeft. Vanaf zijn zevende woont hij min of meer bij de ouders van Eddie. Op de middelbare school wonen ze door de week bij de moeder van Nathan en in het weekend bij de ouders van Eddie. Toch blijft Eddie nu zijn houvast en verleden. Hij is zijn spiegel en toont hem wie hij is.
In Nederland pakt Nathan het werk als journalist weer op en wil schrijven over de gevolgen van de aardbevingen door de aardgaswinning in Groningen. Op een bepaald moment wil hij beslist terug naar Dublin. Tegen Evi zegt hij dat hij een geweldige kans in de schoot geworpen heeft gekregen die hij niet kan laten lopen. Evi weet dat hij liegt en om een andere reden terug naar Dublin wil. Met verdriet in zijn hart neemt hij afscheid van zijn kinderen. Weegt het verdriet om het gemis van de kinderen op tegen de liefde die hij voelt voor Meghan, de reden van zijn vertrek?

Evi

Evi vindt het verschrikkelijk in Nederland. Het is ook een moeilijke tijd, omdat ze door de coronamaatregelen aan huis gekluisterd is en daardoor geen nieuwe mensen leert kennen. Niemand weet wie ze is, maar als ze goed nadenkt beseft ze dat dit in de laatste jaren in Ierland al net zo was. Altijd was ze onrustig, ze speelde een rol, ook in haar huwelijk met Nathan. Ze was altijd onrustig tot ze Conor ontmoette. Toen werd ze wie ze echt was.
In de beginjaren met Nathan was het goed tussen hen. De Nathan van die tijd, die altijd opgewekt was, van nature optimistisch en begerig naar de toekomst, bestaat niet meer. Evi heeft dan ook feilloos door waarom Nathan nu naar Dublin wil. Evi is uit haar gewone doen en denkt veel na over vroeger, over hoe het bij haar thuis in het katholieke gezin toeging en aan haar beide zussen.

Nathan

In Dublin voelt Nathan zich niet goed, ook al is hij bij Meghan. Hij voelt zich schuldig. Welke man laat zijn gezin nu achter tijdens een pandemie? Hij voelt zich oud en krijgt zelfs de aanvechting om Evi te bellen, alsof de twee levens die hij leidt gewoon naast elkaar kunnen bestaan. Hij voelt zich nergens meer thuis. Het verblijf in Dublin verloopt ook nog eens heel anders dan hij gedacht had.

Evi en Nathan

Met Nathan uit huis kan Evi veel aan Conor denken. De kinderen krijgen thuisonderwijs en haar zus Oona belt haar elke dag. Oona heeft een geheim dat ze al 30 jaar met zich meedraagt, sinds het jaar dat ze een paardenkastanje in haar oog kreeg en veranderde. Intussen is Nathan door omstandigheden bij Oona gaan wonen. Nu Nathan bij Oona woont begint hij zich in haar geheim te verdiepen en dit geheim brengt hem ook weer dichter bij Evi. Evi en Nathan proberen een nieuw begin te maken en praten veel, maar niet over het verleden. Ze blijven hun leugens voor zich houden.

Conclusie

De auteur laat in deze roman zien hoe moeilijk het is een lang huwelijk goed te houden. Samen een doel hebben, zoals het helpen van een (schoon-)zus kan helpen, maar is dat genoeg? De auteur schrijft afwisselend vanuit Nathan en Evi. Het positieve hiervan is dat dit de gevoelens en gedachten van beiden goed duidelijk maakt, maar het boek mist daardoor enigszins wat dynamiek.

Jitske Bijker