Boeiende coming of age roman
De verkavelingen – Arthur Goemans – Horizon – 352 blz.
Het boek begint onheilspellend. In 2020 wordt in de Wildaalse Vaart, die door droogte historisch laag staat, een damesfiets gevonden. Aan de fiets zitten nog de tassen met daarin halfvergane kleren. Tussen de smurrie vindt een gemeentewerker een geelgouden horloge van Louis Cartier. De korpschef die het horloge ziet stelt het veilig. Hij herinnert zich iets en de Cel Vermiste Personen rapporteert dat de fiets het eigendom was van Jennifer (Jenny) van Puymvelde. “Het was alsof Jenny, tien jaar nadat ze verdwenen was, kon voelen dat ze aan het vervagen was.”
Drie hoofdpersonen
In De verkavelingen spelen drie personen de hoofdrol. In het begin zijn ze nog kinderen op het schoolplein, Robert Asselman geboren op 7 juni 1990, een jongen die klein ter wereld kwam en die achterstand nooit inhaalde. De al genoemde Jenny van Puymvelde en Willem-Emmanuel Snick oftewel Wes, die als nieuweling met zijn familie in Wildale is komen wonen. Zijn vader, John Snick, geniet een zekere bekendheid als acteur in een soapserie. Robert, Jenny en Wes vormen samen De Club van Onprettig Gestoorden die Jenny heeft opgericht. Langzamerhand leren we de drie kennen. Robert woont alleen met zijn vader, zijn moeder is jong gestorven. Jenny is de dochter van Lauranne die in 1989 hoogzwanger het dorp binnen kwam wandelen. De rijkste man van het dorp Frank van Puymvelde heeft zich over Lauranne ontfermd en is met haar getrouwd.
Geslaagd
De verkavelingen is een literaire roman die zo’n twintig jaar bestrijkt. Er gebeurt heel veel met de drie. Robert stort zich op het schaken, maar komt nooit verder dan de subtop in België. Wes, die de muzikaalste van de drie is, begint al op de middelbare school een bandje, The Oatmeal Wars, met Jenny als zangeres. Ze maken o.a. een EP met de titel Leather Daddy Jesus. Na het eindexamen gaat Wes met zijn band, zonder Jenny, maar met Tess als zangeres, naar Berlijn om daar een plaat te maken en op te treden. Het loopt uit op een fiasco. Robert gaat literatuur studeren en Jenny vertrekt in een soort tussenjaar naar Zuid-Amerika. Robert is de rustigste, meest beschouwende van de drie. Jenny en Wes zijn ondernemender. Wes is zelfs zo gek op Jenny dat hij haar helemaal achterna reist naar Zuid-Amerika. Hij ontspoort er en raakt verzeild in drugs gerelateerd geweld.
Wielerwedstrijd
Er gebeuren eerst weinig wereldschokkende dingen in Wildale. In de puberteit steken de drie een houten huisje van godsdienstleraar Hans Walraven in brand. De lezer komt er later achter waarom Jenny de motor was achter die brandstichting. Jenny en Wes drinken regelmatig te veel alcohol in het maïsveld van boer Aalbers. Robert onthoudt zich van het drinken van alcohol. Wildale is een redelijk saai dorp. Het enige hoogtepunt, hoe kan het ook anders in een Vlaams dorp, is de jaarlijkse wielerwedstrijd, de Henri Hofmans Memorial. Het is een korte wedstrijd met een steile klim die hoogstens een minuut of vijf duurt. Jenny probeert een paar keer de wedstrijd te verstoren. Wildale een burgerlijk verveeldorp, dat langzaam verandert door de verkavelingen en de komst van wat nieuwe inwoners.
Maïsvelden van boer Aalbers
Als Jenny en Wes, na allerlei verwikkelingen, zijn teruggekeerd uit Zuid-Amerika, volgen er een paar dramatische wendingen. Niet alleen op persoonlijk vlak maar ook in het dorp dat langzamerhand aan het veranderen is. Ingrid Olyslaegers van Café Hollywood heeft de partij ‘Gemeentebelangen’ opgericht en is burgemeester geworden. Hoewel zij kan worden bestempeld als een rechts politica, is zij toch een tegenstander van de verkavelingen die dreigen te worden uitgevoerd. Er is verzet van actiegroep Natuurpunt die pleit voor een Groene Gordel. Centraal in het conflict spelen de voormalige maïsvelden van boer Aalbers waar Wes samen met zijn echtgenote een yogastudio wil laten bouwen.
Vooral Robert verzet zich hevig tegen dat plan. Tijdens een roerige bijeenkomst in het gemeentehuis over de verkavelingsplannen, breekt er brand uit waarbij de 105-jarige Géraldine Goyvaerts, de bonmama van Robert, om het leven komt.
Conclusie
De uiteindelijke onthulling van Jenny’s verdwijning vind ik niet heel overtuigend. Misschien was De Club van Onprettig Gestoorden een betere titel geweest, want de titel De verkavelingen dekt de lading niet helemaal en heeft geen erg wervend karakter. Toch is De verkavelingen een complex, maar boeiend verhaal over het fictieve Vlaamse plattelandsdorpje Wildale en zijn inwoners. Goemans zet indrukwekkende karakters neer. Zijn metaforen zijn mooi en overtuigend. Het is een coming of age roman, zoals we die in het Nederlands taalgebied niet eerder zagen.
Boek bestellen!
