Welkom in het Rijk der zieken – Hanna Bervoets
Een verhaal over chronisch ziek zijn
Hanna Bervoets kwam op het idee voor deze roman vanuit haar fascinatie voor verhalen over ziek zijn. Ze vroeg zich af waarom er zo weinig romans bestaan over chronisch ziek zijn, terwijl dat juist zo’n enorme impact heeft op het leven van een patiënt. Zelf heeft ze ook ervaring: ze lijdt aan het Ehlers-Danlos Syndroom, een bindweefselziekte. Chronische pijn en vermoeidheid vormen zo de basis voor dit verhaal over ziek worden, nooit meer beter worden, en de moed om door te gaan.
Het hoofdpersonage, Clay, wordt ziek na een bezoek aan een boerderij. Hij krijgt hoge koorts en vecht voor zijn leven. Wanneer de koorts eindelijk zakt, denkt hij dat het ergste voorbij is. Maar de vermoeidheid blijft, en al snel volgen chronische pijnen. Na een lange weg langs artsen, onderzoeken en onwetendheid krijgt hij de diagnose Q-koorts vermoeidheidssyndroom. De opluchting van een naam voor zijn klachten gaat direct gepaard met een nieuwe worsteling: hoe nu verder? Is er nog ruimte voor zijn relatie met Nora? Hoe leer je leven met een lichaam dat je in de steek laat? Clay belandt in wat Bervoets het Rijk der zieken noemt: een parallelle wereld, met eigen wetten en een onduidelijke eindbestemming.
Welkom in het Rijk der zieken was mijn eerste kennismaking met Hanna Bervoets, en het raakte me meteen. Haar vertelwijze, stijl en perspectief zijn bijzonder. Twee verhalen lopen door elkaar: Clay in het hier en nu, waarbij je als lezer persoonlijk wordt aangesproken, en Clay in het Rijk der zieken, waar metaforen overvloedig maar herkenbaar zijn. Iedereen die ooit te maken had met zorginstanties zal de eindeloze gang langs specialisten, de bureaucratie en het beperkte perspectief van artsen herkennen. Dit maakt het verhaal indringend en confronterend.
Naast de wisseling tussen realiteit en fantasiewereld zijn er sprongen in de tijd. Korte terugblikken geven inzicht in Clays leven vóór zijn ziekte, waardoor je zijn reacties beter begrijpt en ook de houding van zijn omgeving scherper ziet.
De kracht van het boek zit in de herkenning. Chronisch ziek zijn voelt alsof je in een andere wereld terechtkomt, terwijl de echte wereld gewoon verdergaat – alleen zonder jou. Clay ervaart zowel begrip als onbegrip van zijn omgeving, vaak gescheiden door een dunne lijn. Dat roept de vraag op: moet je je beschermen tegen onbegrip, of vechten voor meer begrip? Terwijl je daar juist de energie niet voor hebt.
Het verhaal kent geen klassiek einde. Je voelt als lezer dat Clays lijdensweg blijft voortkabbelen en dat er geen echte oplossing komt. En dat is precies de kracht: het hoeft niet goed af te lopen, want ook dat is onderdeel van het leven.
Welkom in het Rijk der zieken is een indrukwekkende roman over ziek worden, ziek zijn, woede, acceptatie en de zoektocht naar een nieuw evenwicht. Een verhaal over de impact van een chronische ziekte, verpakt in een originele en gelaagde vorm. Het komt binnen – en blijft bij.
Conny Schelvis
Boek bestellen!
