Meeslepende roman op winderig eiland

San Miguel – T.C.Boyle – Anthos – 408 blz.

San Miguel
In San Miguel gaat T.C. Boyle terug naar de Californische Channel Islands, de eilanden die zo’n vijftig kilometer uit de kust bij Santa Barbara liggen. In zijn vorige roman, When The Killing’s Done, was het onderwerp het natuurbeheer van deze eilanden en de controverse daarover. Nu gaat hij verder terug in de tijd. Hij beschrijft de lotgevallen van twee families die op het kleine eiland San Miguel een bestaan proberen op te bouwen. De eerste familie arriveert in 1888, de tweede in 1930. Zij zijn de enige bewoners van het eiland. Het leven is eentonig, het weer is een groot deel van het jaar koud, nat en winderig.

Het eiland wordt begraasd door schapen, waardoor het in de loop van de tijd een barre woestenij zonder bomen en struiken is geworden. Bij harde wind is er sprake van heuse zandstormen. De komst twee keer per jaar van de schapenscheerders is het sociale hoogtepunt.

Ondanks het monotone leven op het eiland weet Boyle van San Miguel een meeslepende roman te maken. Hij vertelt het verhaal in beide families vanuit de vrouw. Daardoor ontstaat een eenheid, je hebt het gevoel dat het om één doorlopend verhaal gaat in plaats van twee afzonderlijke geschiedenissen.

De personages en hun drijfveren zijn overtuigend neergezet, maar de echte hoofdrol is voor de natuur. Die natuur biedt de bewoners een kans op een beter bestaan, maar vormt ook een voortdurende bedreiging. Boyle laat mooi zien hoe sommigen daar lichamelijk en geestelijk – en slepend langzaam – aan onderdoor gaan.

Peter van der Ploeg

Andere recensies

De oorlog in stukjes – Simon Carmiggelt – Arbeiderspers – 165 blz. Simon Carmiggelt (1913 – 1987) is een geweldige schrijver. Intussen is hij alweer bijna veertig jaar dood en mensen onder de vijftig kennen hem misschien niet meer. Ooit begonnen, voor de oorlog,...
Lees verder Categorie: Korte verhalen
| Reageer!
Waarom werken we? – Anna Lillioja – Hollands Diep – 204 blz. Anna Lillioja (1988) is freelancejournalist en schrijver. Ze is geboren in Estland, groeide op in Rotterdam en woont samen met haar vriendin in Leeuwarden. In het boek Waarom werken we? gaat de...
Lees verder Categorie: Mens & Maatschappij, Non-fictie
| Reageer!
Wereldsteden van de Lage Landen – diverse auteurs – Atlas Contact – 442 blz. De Lage Landen vormen al sinds de late middeleeuwen een van de meest verstedelijkte gebieden ter wereld. De stedelijke structuur in deze regio was uniek. Elders ontstond vaak één dominante...
Lees verder Categorie: Geschiedenis, Non-fictie
| Reageer!